Los años 1860 fueron una década que comenzó el 1 de enero de 1860 y finalizó el 31 de diciembre de 1869. Fue una década muy diferente con numerosos cambios culturales, sociales y políticos en Europa y América. Las revoluciones fueron frecuentes en Alemania y el Imperio Otomano. La abolición de la esclavitud en los Estados Unidos condujo a la ruptura de la trata atlántica de esclavos, que ya sufría la prohibición de la esclavitud en la mayor parte de Europa a finales de 1820 y 30.

En América, la guerra civil estadounidense entre la Confederación del Sur y los estados del Norte llevó a destrucción masivas a escala industrial siendo el aviso de lo que sucederían en gran cantidad de guerras en el siguiente siglo. La Marcha de Sherman hacia el mar fue una de las primeras veces que Estados Unidos experimentó una guerra total, y los avances en la tecnología militar, como los buques de guerra de hierro y acero, y el desarrollo y despliegue inicial de ametralladoras tempranas se sumaron a la destrucción. Después de la Guerra Civil, Estados Unidos entró en la etapa conocida como la Reconstrucción.

Por otra parte, en esta década en Sudamérica aconteció la Guerra de la Triple Alianza, disputado entre 1864 y 1870, entre Argentina, Brasil y Uruguay contra el Paraguay, produciendo grandes pérdidas tanto económicas, territoriales y humanas, especialmente en este último país.